譯者注：原文發表於體育畫報，作者：Blake Silverman；文中數據均截至原文發稿時（當地時間6月13日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平台無關。
NBA總決賽仍在火熱進行中，但自由球員市場開啟僅剩幾周時間。雖然湖人明星後衛奧斯汀·裏夫斯是今年頂級的自由球員之一，但外界普遍預計他將簽下一份新合同留在洛杉磯，並獲得一份當之無愧的豐厚薪水。不過，這並不意味著其他球隊不能嚐試挖角他。
根據The Athletic記者丹·沃伊克周五的一份報道，預計布魯克林籃網會對裏夫斯產生興趣，他們可以提供一份年薪接近4500萬美元的合同。沃伊克還援引消息人士的話指出，底特律活塞和亞特蘭大老鷹也是對其有意的球隊，他們同樣可以騰出薪資空間來提供一份有競爭力的報價。
裏夫斯下賽季在湖人擁有1490萬美元的球員選項，他幾乎肯定會拒絕執行該選項以求最終獲得大合同。由於他是作為落選秀加入球隊的，洛杉磯之前無法給這位明星後衛提供任何接近其身價的薪資。他剛剛打出了一個生涯最佳賽季，場均可以得到23.3分、5.5次助攻和4.7個籃板，同時每晚出手6.4次三分球，命中率達到36%。他已經成為湖人陣中僅次於盧卡·東契奇的最佳得分手，在這一角色上超越了勒布朗·詹姆斯。
一份新合同對裏夫斯來說來得正是時候。然而，對於即將迎來一個棘手休賽期的湖人來說，情況卻並非如此。
展望湖人即將到來的休賽期
詹姆斯將與裏夫斯一起在今年休賽期成為完全自由球員。目前尚不清楚詹姆斯是會重返湖人、轉投他隊，還是決定在創下NBA紀錄的23個賽季後宣布退役。詹姆斯在剛剛過去的賽季賺了5260萬美元，雖然在他職業生涯的這個階段，他的下一份潛在合同可能會低得多，但他的資曆和始終如一的卓越水平仍會讓他身價不菲。如果他決定回到湖人，並且認為球隊處於爭冠行列，他可能會同意接受大幅降薪。
這讓湖人陷入的最大困境是，目前不知道詹姆斯何時會做出決定，而籃球運營總裁佩林卡可能希望盡快與裏夫斯達成協議。此外，裏夫斯預期中的大幅漲薪將會限製湖人的靈活性，這取決於詹姆斯想要的要價。在球隊試圖保留其他關鍵自由球員（如八村塁、肯納德和海斯）時，這也會產生影響。
馬克西·克萊伯是湖人的另一名自由球員，而德安德烈·艾頓和馬庫斯·斯瑪特下賽季都有低於1000萬美元的球員選項，他們每個人都需要做出決定。東契奇一年前簽下的三年1.604億美元續約合同將在下賽季生效，這使得這個休賽期的重點是增加，更重要的是保留這位超級明星後衛身邊的合適拚圖，以便在強手如林的西部聯盟中發起衝擊。
湖人需要給奧斯汀·裏夫斯砸錢並且不應有絲毫猶豫
毫無意外，裏夫斯將在自由市場吸引到提供巨額合同的濃厚興趣。作為一名聯盟前20的得分手，他可以在NBA大多數球隊擔任主力後衛，但他可能已經處於最適合他的環境中了。
東契奇去年以場均33.5分領跑NBA得分榜。裏夫斯減輕了這位湖人超級巨星的壓力，並給了他更多操作空間。他的牽製力將防守球員從東契奇身邊引開，這使得後者能夠以如此高的產量得分。反過來也是如此，在東契奇身邊打球對裏夫斯來說產生了奇效。自他五個賽季前踏入NBA以來，他總是扮演著二把手的角色。首先是輔佐詹姆斯，現在是東契奇。毫無疑問，裏夫斯可以作為另一支球隊的主要得分手而大放異彩，但他迄今為止作為次要得分手和組織者表現得如此出色，沒有理由去改變這種行之有效的模式。
作為一名落選秀，他拒絕了其他機會，一路披荊斬棘躋身洛杉磯的球隊大名單。現在，他再次獲得了選擇自己道路的機會。
但湖人應該讓裏夫斯的決定變得簡單：把錢給他，並鎖定這對在未來多年裏並肩作戰的明星後場組合。
